Уже в конце XVII — начале XVIII в. в крупных странах Западной Европы и в России, вступившей на путь промышленного развития, возросли потребности в расширении добычи полезных ископаемых, увеличении производства металлов, совершенствования энергетических устройств, основанных главным образом на использовании гидротехнических ресурсов, в развитии мореплавания и строительной техники.

М. В. Ломоносов сделал многое в решении этих задач развития России. Ломоносов продолжил, обобщил и систематизировал достижения выдающихся горнозаводских деятелей Петровской эпохи. Ломоносов был знаком с Татищевым, выдающимся горнозаводским деятелем. Ломоносову принадлежит немало интересных работ в области различных отраслей техники, в частности в гидростроительстве, создании ряда машин и механизмов, измерительных устройств, оптических приборов. Но металлургия и горная наука были его излюбленным делом. Проблемами получения чёрных и цветных металлов учёный занимался на протяжении всей своей творческой жизни. В 1763г. вышел его капитальный труд "Первые основания металлургии, или рудных дел".

Эта книга поистине энциклопедична. В отличие от издававшихся заграничных пособий по горнозаводскому делу, носивших описательный характер и включавших в себя много второстепенных деталей, труд Ломоносова содержит большой научный и обощенный практический материал. Написанная доходчивым и точным языком, первая русская книга по технике горнозаводского дела являлась не только исследованием, но и учебным пособием для отечественных горняков и металлургов. На этой книге воспитывались многие поколения инженеров и техников. Книга была выпущена большим по тому времени тиражом — 1225 экземпляров.

В "Первых основаниях металлургии" Ломоносов дал подробную характеристику технических устройств, применявшихся в то время в горнозаводскоё промышленности: плавильных печей, водяных и воздушных насосов, подъёмных механизмов и др. Основное внимание Ломоносов уделял вопросам организации и техники добычи руды и выплавки металлов. Книга разделена на пять частей, следующих одна за другой в строгой логической последовательности.

Первая часть книги посвящена описанию свойств металлов и различных минералов. Прежде всего даётся определение самого понятия "металл" — "светлое тело, которое ковать можно".

Вторая часть книги посвящена рудным месторождениям и их поискам. Ломоносов сообщил много полезных сведений для ведения геологоразведочных работ.

В третьей части описаны методы разработки руды, копания рудников, средства для отбойки руды, для подъёма её из шахты, для откачки воды и проветривания шахт.

В четвёртой части Ломоносов подчеркнул роль "пробирного искусства", т. е. производства анализов исходного сырья (руды) и конечных продуктов производства.

Заключительная, пятая часть посвящена основным процессам извлечения железа и цветных металлов из руд, обогащению исходной руды.

М. В. Ломоносов был одним из тех учёных, кто заложил оснвы науки о металле. Благодая его исследованиям в последние десятилетия XVIII в. техника металлопроизводства в России не уступала западноевропейской, а во многом превосходила её. Ломоносовым разработаны не только методы, но и механизмы для изготовления стекла и фарфора, станков и насосов, красок и пороха, навигационных, маркшейдерских и метеорологических приборов.

Среди десятков образцов экспериментальной техники, разработанной Ломоносовым, большое место занимают приборы для физико-химических исследований. Им был создан "катоптико-диоптрический зажигательный инструмент" для проведения химических опытов. За ним последовали остроумные конструкции вискозиметров — приборов для определения вязкости жидкости, устройства для определения твёрдости и механической прочности материалов. Ломоносов неустанно работал над созданием самых разнообразных измерительных приборов и аппаратов, которые могли бы помочь человеку в его познании мира.

Ломоносов явился изобретателем и ряда электроизмерительных приборов. Его "электрический указатель" позволял определять степень наэлектризованности тел. Другие измерительные приборы предназначались для безопасного измерения "электрической силы в воздухе" во время грозы.

Работы Ломоносова в области горного дела, металлургии, научного приборостроения и во многих других отраслях техники явились подлинно новаторскими.